Wat begonnen is als een eenvoudige PDA met navigatie erop is uitgegroeid tot een volwaardige CarPC. Op een gegeven moment was de GPS antenne van mijn navigatieoplossing naar de Silicon Heaven. En omdat GPS wel handig is, ging ik op zoek naar een andere GPS oplossing. Maar een TomTom heeft iedereen... Die valt dus al af (om dezelfde reden waarom ik geen iPod moet hebben).

Hoe ik ooit op het CarPC idee ben gekomen weet ik al niet meer, maar het paste wel voor wat ik wou. Naast een GPS oplossing had ik ineens een manier om mijn hele CD collectie mee te nemen in de wagen, zonder ooit van CD te moeten wisselen... Je kan meteen het internet op via een draadloos hotspot, je kunt DVD's bekijken, ... De mogelijkheden zijn even eindeloos als met een doodgewone PC.

Een CarPC is niet veel meer dan een complete PC ingebouwd in de wagen. De ene zet gewoon een desktop in zijn koffer, de andere wilt het eruit laten zien alsof het standaard bij de wagen hoort. Het kan zo ver gaan als je wilt. Let your imagination run wild... Vele voorbeelden van CarPC's die anderen in hun wagen ingebouwd hebben staan op het Show Of Your Project forum van MP3Car.com.

Het forum van MP3Car.com is zowat de beste gids om mee te beginnen als je een PC in de wagen wilt. Zoals elk project ben ik dan ook begonnen met lezen, lezen en nog eens lezen. En ideeën opdoen. Plannen.

Mijn project is wel wat geëvolueerd over de tijd heen, mede omdat ik al een aantal keer van wagen ben veranderd. En iedere keer kon er iets nieuws uitgeprobeerd en ingebouwd worden.

Ik heb gekozen om mijn PC te bouwen rond een VIA Epia Mini-ITX moederbord. Dit bordje meet exact 17 bij 17 centimeter en is dus ideaal klein. Het bordje heeft een on-board processor. Enkel wat SDRAM toevoegen en klaar...

Daarrond een even kleine behuizing van 21 x 27,5 x 6,5 centimeter.

Een van de grootste problemen bij het inbouwen van een PC in een wagen is de voeding van de PC. De spanning in een auto is verre van constant. Wanneer het contact uitstaat zal deze rond de 12V schommelen. Wanneer de motor draait shommelt het rond de 14V, tijdens het starten valt de spanning tot een kleine 9V. Niet goed voor een PC dus - crashes zouden niet lang uitblijven.

Je zou via een omvormer kunnen werken die de schommelende 12V omvormt naar 230V netspanning. Maar in een PC wordt die 230V weer omgezet naar 12V. Onnodige omweg dus. Gelukkig zijn er speciale computervoedingen te krijgen die de schommelende boordspanning omzet naar stabiele voltages voor de PC. Het bedrijf Mini-Box heeft dit type voedingen ontworpen en verkoopt deze ook. Met de voeding overleeft een PC het starten van de wagen (vangt de spanningsval op) en wordt de batterij beveiligd tegen leeglopen.

Als scherm werd het een 8,4" touch-screen TFT. Het scherm heeft een standaard resolutie van 800x600 pixels. Ter vergelijking: een TomTom heeft een 4" scherm. Het is zelfs groter dan de meer courante 7" schermen die veel CarPC-bouwers gebruiken. Het 8,4" scherm heeft een flink oppervlak dat zorgt voor een goed overzicht tijdens het navigeren.

Deze is niet ingewerkt in het dashboard wegens een te lastig dashboard om aan te passen - er is gewoon geen ruimte om het scherm weg te werken.

Verder nog een GPS antenne, een WiFi netwerkkaart om thuis zonder kabels via het netwerk gegevens te kunnen overzetten of via een hotspot te kunnen surfen. Een mini USB toetsenbordje zorgt dat ik ook tekst kan ingeven.

Als basis draait de machine een aangepaste versie van Windows XP (heb er een hoop rommel uitgegooid zodat hhet PC'tje sneller opstart enzo). Verder gebruik ik een zelfgeschreven applicatie als 'jukebox' voor mijn MP3-collectie, en als navigatie iGuidance Europe - één van de beste navigatieoplossingen voor Windows. Die is ook hier en daar aangepast zodat de software zich gemakkelijk laat bedienen op een touch-screen.

Een volledig lijstje van alle componenten van mijn CarPC: